Selama proses pengembangan dan tahap pengujian, Microsoft merilis tiga versi awal yaitu Developer Preview tanggal 13 September 2011, Consumer Preview tanggal 29 February 2012 dan Release Preview tanggal 31 May 2012. Untuk memperluas jangkauan pengguna Windows 8 di berbagai perangkat, selain dukungan untuk arsitektur mikoprosesor x86 buatan Intel dan AMD, sistem operasi Windows 8 juga mendukung mikroprosesor ARM yang banyak dipakai di perangkat dengan spesifikasi rendah.
Windows 8 dapat digunakan untuk PC, laptop dan perangkat berspesifikasi rendah seperti netbook, tablet dan smartphone berbasis sentuh dan stylus. Windows 8 telah mengalami perubahan signifikan untuk sebuah platform sistem operasi, terutama difokuskan untuk memperbaiki user experience pada perangkat mobile seperti tablet dan smartphone agar lebih bersaing dengan sistem operasi mobile lain seperti Android dan Apple iOS.
Baca artikel:
Windows 8 memiliki antar muka sentuh (touchscreen) dan berbasis shell dari bahasa desain Microsoft "Metro" yang menampilkan layar Start baru dengan grid dinamis untuk mewakili aplikasi. Start screen untuk mengganti Start menu di versi Windows sebelumnya, platform aplikasi baru dengan penekanan pada input melalui layar sentuh dan Toko online Windows Store untuk mengunduh atau membeli aplikasi akan diimplementasikan di Windows 8.
Baca artikel:
- Cara Masuk Ke Safe Mode Di Sistem Operasi Windows 8.1
- Cara Keluar Dari Safe Mode Di Sistem Operasi Windows 8.1
Sebagaimana versi Windows sebelumnya, Microsoft juga tidak mau membuat versi tunggal untuk Windows 8. Window 8 dirilis dengan 4 versi yaitu Windows RT (ARM), Windows 8, Windows 8 Pro dan Windows 8 Enterprise. Setiap versi berbeda Windows 8 dapat memiliki fitur yang sama dan juga berbeda. Dengan beberapa versi ini, pengguna bisa memilih versi Windows 8 disesuaikan dengan kebutuhan dan biaya. Berikut ini adalah tabel perbandingan fitur di setiap versi Windows 8:
| Fitur-Fitur | Window RT (ARM) | Windows 8 | Windows 8 Pro | Windows 8 Enterprise |
|---|---|---|---|---|
| Upgrades from Windows 7 Starter, Home Basic, Home Premium | Tidak | Ya | Ya | Tidak |
| Upgrades from Windows 7 Professional, Ultimate | Tidak | Tidak | Ya | Tidak |
| Add Features to Windows 8 | Tidak | Ya | Ya | Tidak |
| Animated Transitions | Ya | Ya | Ya | Tidak |
| App Deployment | Tidak | Tidak | Tidak | Ya |
| AppLocker | Tidak | Tidak | Tidak | Ya |
| Apps from Store Mail, Calendar, People, Messaging, Photos, Xbox "Games", SkyDrive, Reader, Music, Video | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Better multiple monitor support | Ya | Ya | Ya | Ya |
| BitLocker and BitLocker To Go | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| BITS Support | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| Boot from VHD | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| BranchCache | Tidak | Tidak | Tidak | Ya |
| Codec: AAC Decoder v2, v3 | Tidak | Ya | Ya | Ya |
| Codec: Dolby Digital Decoder v3 | Tidak | Ya | Ya | Ya |
| Codec: H.264 Video Decoder v2 | Tidak | Ya | Ya | Ya |
| Codec: MPEG2 Video Decoder add-in | Tidak | Ya | Ya | Ya |
| Connected standby | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Desktop | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Desktop Animations | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Desktop Background change | Tidak | Ya | Ya | Ya |
| Desktop 3rd party software installation | Tidak | Ya | Ya | Ya |
| Device encryption | Ya | Tidak | Tidak | Ya |
| DirectAccess | Tidak | Tidak | Tidak | Ya |
| Disk Mirroring | Ya | Tidak | Ya | Ya |
| Domain join | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| Dynamic Disks | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Encrypting File System | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| Exchange ActiveSync Client | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Family Safety | Ya | Ya | Ya | Ya |
| File Explorer Windows Explorer | Ya | Ya | Ya | Ya |
| File History | Ya | Ya | Ya | Ya |
| First Sign-in Animation can be Disabled | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Group Policy | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| HomeGroup Create | Tidak | Ya | Ya | Ya |
| HomeGroup Join | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Hyper-V client | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| In-box Apps Mail, Calendar, etc. | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Internet Connection Sharing ICS | Tidak | Ya | Ya | Ya |
| Internet Explorer 10 | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Internet Explorer Automatic Update | Tidak | Ya | Ya | Ya |
| ISO mount | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Language Packs | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Live Tiles | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Local accounts | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Max Memory Allowed ARM | 4GB | |||
| Max Memory Allowed 64-bit x64 | 128GB | 512GB | 512GB | |
| Max Memory Allowed 32-bit X86 | 4GB | 4GB | 4GB | |
| Max Physical Processors | 2 | 1 | 2 | 2 |
| Max SMB Connections | 20 | 20 | 20 | |
| Metered Connections | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Microsoft Account | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Microsoft Office Home & Student 2013 RT Word, Excel, PowerPoint, OneNote | Ya | Tidak | Tidak | Tidak |
| Mobile Broadband Networking | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Mobiility Center | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Multiple Monitors | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Network Bridging | Tidak | Ya | Ya | Ya |
| Network Connectivity Assistant | Ya | Tidak | Tidak | Tidak |
| Offline Files | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| Personalization | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Picture password | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Pin Sign-in | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Play To | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Presentation Mode | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Presentation Settings | Ya | Tidak | Ya | Ya |
| Refresh Windows 8 | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Remote Desktop Client | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Remote Desktop Host | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| Remote Desktop Advanced Compression | Tidak | Tidak | Tidak | Ya |
| Remote Desktop Audio Capture | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| Remote Desktop Direct3D Rendering | Tidak | Tidak | Tidak | Ya |
| Remote Desktop DWW Remoting | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| Remote Desktop Easy Print | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| Remote Desktop Multiple Monitors | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| Remote Desktop PnP Device Redirection | Tidak | Tidak | Tidak | Ya |
| Remote Desktop Remote Applications | Tidak | Tidak | Tidak | Ya |
| Reset Windows 8 | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Secure Sign-in CTRLALTDEL | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Semantic Zoom on Start and Apps screens | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Sensors and Location Platform | Ya | Ya | Ya | Ya |
| SmartScreen | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Shake | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Sideloading/Line of Business LOB Apps | Ya | Tidak | Tidak | Ya |
| Snap | Ya | Ya | ya | Ya |
| Snipping Tool | Ya | Ya | ya | Ya |
| Start screen | Ya | Ya | ya | Ya |
| Sticky Notes | Ya | Ya | ya | Ya |
| Storage Spaces | Tidak | Ya | ya | Ya |
| Tablet PC features | Ya | Ya | ya | Ya |
| Task Manager Enhanced Metro | Ya | Ya | ya | Ya |
| Touch and Thumb keyboard | Ya | Ya | ya | Ya |
| Trusted boot | Ya | Ya | ya | Ya |
| Updated Windows Explorer | Tidak | Ya | ya | Ya |
| VDI enhancements | Tidak | Tidak | Tidak | Ya |
| VHD mount | Ya | Ya | Ya | Ya |
| VPN client | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Windows Backup | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Windows Backup to Network | Tidak | Tidak | Ya | Ya |
| Windows Defender | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Windows Media Center add-on | Tidak | Tidak | Ya | Tidak |
| Windows Media Player | Tidak | Ya | Ya | Ya |
| Windows PowerShell | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Windows Store | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Windows To Go | Tidak | Tidak | Tidak | Ya |
| Windows Update | Ya | Ya | Ya | Ya |
| Wireless Adhoc Networking | Tidak | Ya | Ya | Ya |
